12歲以下不得獨自在家

上星期看到某報有一篇報導, 關於孩童單獨在家的限制, 因為今年來的新移民朋友很多, 所以這篇報導我想對新移民朋友會有幫助的.

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[明報 10/21/2010]

12歲以下不得獨自在家？

迷思：幾乎每個有稚齡子女的移民抵後，都會有人告訴你：加拿大法律或卑詩省法律規定，12歲以下孩子不得單獨在家，否則被鄰居發現，鄰居可能會報警，警察會介入，甚至連省兒童廳都會開始調查家長是否疏忽照顧子女，更有可能連孩子都被帶走。但是，是不是12歲以下的孩子一定不能單獨在家？又或者超過12歲以上一定可以單獨在家？這些迷思的真正解答，原來比想像中複雜。 來自中國北京住在溫哥華西區的李太，有一個8歲的兒子。來加之前長時間在美國居住的李太說，就她所知，在美國8歲以上的孩子就可單獨在家。不過，她在4年前剛抵時，卻聽到朋友說，加拿大法律對子女單獨在家的要求是12歲，法律嚴格許多，因此平時朋友如果需要外出，就會將兒子送到附近同學家長的家，而同學家長外出時，孩子也會送到她家，家長之間組成「托兒互助」網絡，為了子女的安全，也為了不想觸及這裡的法令。 大部分移民對這條「法令」深信不疑。梁先生兒子前年12歲生日時，還特別舉行慶祝、給兒子買特別的禮物，因為兒子「大個仔」了，可以獨自在家了，很有點「成人禮」的況味。 有些家長以為，家裏有比較年長的孩子，即使有弟弟妹妹是12歲以下的，兄姐都可以幫忙照顧，而家長也可以離開。不過，一對居住大溫的姐弟，姐姐11年級，弟弟9年級，家長臨時回了北京，姐姐雖然正常到學校上課，但弟弟卻趁父母不在蹺課，沉迷於網上遊戲，天天在家足不出門，學校覺得奇怪，請輔導老師上門了解，才發現弟弟不願去學校，姐姐也莫可奈何，弟弟還威脅姐姐不准告狀，所以人在北京的家長，根本不知道兒子天天蹺課。 後來輔導老師打電話通知家長，要求家長迅速趕回，否則要上報家庭兒童廳，讓社工介入，這時家長也嚇傻了，趕緊訂下最快一班飛機回來處理。 該名家長本來以為，留下16歲及14歲子女單獨在家一兩禮拜，應該不會有事。但原來，一旦有事發生，即使他們年過12歲，學校或兒童廳仍可以介入，父母隨時有可能擔負疏忽子女的責任。 迷思一：加拿大法律或卑詩省法律有規定，12歲孩子不能單獨在家。 解說：沒有法律規定。12歲是一般人以為可以獨自在家的歲數，但學校輔導員及警察都認為14歲其實最為安全。 溫哥華市警發言人霍頓(Lindsey Houghton，圖)說，加拿大或卑詩省沒有一條法令，規定幾歲的子女才可以單獨在家，至於有關12歲的普遍認知，可能來自對刑法對12歲以下的犯罪兒童不予逮捕或起訴。霍頓表示，警察其實不太常接獲有關單純只是子女獨自在家的投訴，除非剛好有事發生，例如發生入屋行劫、被舉報種大麻，警察去查案後，偶而會發現有人將年齡太小的未成年子女單獨留在家中。 霍頓說，警察並不會單純以子女的年齡來判斷他們可否獨自在家，必須考慮其他因素，例如家裏的環境是否安全、讓年齡小的孩子用爐具煮食可能會不安全、孩子中是否有年齡較大的兄姐、他們的應變能力如何、萬一遇到緊急事件他們知不知道要報警，或緊急聯絡可提供協助的人等。 大溫中學輔導員龍志光：雖然沒有法律規定孩子單獨在家的年齡，但一般較專業的共識，認為14歲以上的孩子，應變能力已養成，可能比12歲孩子更懂事，等子女14歲才讓他們單獨在家，其實更好。